Nel 2013, il governo degli Stati Uniti ha imposto un rigoroso sistema di controllo delle nascite per risolvere il problema della sovrappopolazione A nessuna coppia è concesso di avere più di un figlio e chi ne mette al mondo un altro è considerato colpevole di un crimine gravissimo. Macchiatisi di questo "reato", i coniugi Brennick vengono deportati in una prigione di massima sicurezza dove un terrificante sistema computerizzato controlla giorno e notte la vita di ogni detenuto.
La sopravvivenza stessa nel carcere è arbitrio del dispotico direttore, la cui onniscienza tecnologica e la conseguente facoltà di esercitare il potere di vita e di morte lo hanno indotto a credersi una sorta di divinità. Ma John Brennick, un ex ufficiale che in passato si è distinto per il coraggio e l'audacia delle sue decisioni, non intende restare a lungo nella fortezza e mette in atto un disperato piano di fuga.