Figlio di immigrati tedeschi, studioso di fisica, considerato uno dei massimi esponenti della letteratura di fantascienza, è autore di alcuni tra i più significativi testi del genere, tra cui "Oltre l'orizzonte", "Il terrore dalla sesta luna" (dal quale è stato tratto il film interpretato da Donald Sutherland), "Straniero in terra straniera", "Non temerò alcun male", e, soprattutto, "Fanteria dello spazio" (portato sugli schermi con il titolo Straship Troopers) - opera molto contestata che ha dato adito ad accuse di fascismo, in quanto in essa riversa una personale concezione di società alternativa a quella americana che apertamente contesta perché fondata su valori e ideali effimeri.