Il cinema horror e di fantascienza ha insegnato allo spettatore un'istintiva diffidenza verso i personaggi che suonano l'organo. E Phibes suona l'organo con larghi e ispirati movimenti delle braccia, paludato in scuri mantelli o funerei sudari, ritratto di spalle, incastonato in una nicchia dai vividi colori rossi e gialli che la penombra circostante fa risaltare come una goccia di sangue. Costretto a celare con una maschera di pelle il volto completamente scarnificato e ad applicare alla base del collo una complicata protesi per nutrirsi o un cavo che collega le corde vocali ad un grammofono per parlare, Phibes è uno scheletro vivente, uno spaventoso ibrido di uomo e macchina, che costituisce un po' l'equivalente orrorifico della figura del cyborg di tanta fantascienza successiva. Phibes non appartiene al mondo degli uomini: annientato dal dolore, vive nel ricordo, signore assoluto di un regno irreale, in un palazzo che si sviluppa tra pannelli mobili, sinistri arredi art-deco e sale segrete. Egli vive per la vendetta; si circonda di una schiera di concertisti meccanici; impartisce ordini ad una devota servitrice muta - ella stessa quasi un automa privo di volontà propria -, talora celebra con lei i misfatti compiuti, e spesso parla con la moglie defunta prostrandosi ad una sorta di altare nel quale ha posto la sua fotografia o ammirandola con nostalgia in un filmato dei tempi felici. Phibes è un mostro, ma muove a pietà. Il suo sogno è quello impossibile di riprendersi un amore perduto; la sua follia o il suo peccato è il non sapersi rassegnare al destino.

Buona l'interpretazione di Joseph Cotten (il ruolo del dottor Vesalius era stato inizialmente proposto a Peter Cushing) e assai gustosa quella di Terry-Thomas nella parte del vizioso dottor Longstreet che si fa sorprendere, nella propria abitazione, dall'enigmatica Vulnavia e dall'impassibile Phibes mentre assiste alla proiezione di una pellicola erotica.