Il successo de L'Astronave atomica del dottor Quatermass convinse la Hammer a mettere in cantiere un altro film. Per risparmiare costose spese per l'allestimento dei set di basi spaziali, lo sceneggiatore Jimmy Sangster scrisse una vicenda su un mostro che risale dalle viscere della Terra anziché provenire dal cielo. La storia era costruita su misura proprio per il dottor Quatermass, ma Nigel Kneale, risentito per non essere stato interpellato preventivamente, diffidò la Hammer dall'usare il suo personaggio. Così lo scienziato protagonista fu ribattezzato Royston, e "X contro il centro atomico" non divenne un film della serie Quatermass.
Curiosamente, nella versione italiana il cognome si è misteriosamente perduto e lo scienziato è chiamato col suo nome di battesimo Adam...

La pellicola è di buon livello, e vanta un cast di esperti professionisti, ma la sua realizzazione, aldilà del dissidio con Kneale, fu assai tormentata. Il film venne iniziato da Joe Walston, pseudonimo di Joseph Losey, bravo regista americano emigrato in Inghilterra dopo essere stato messo al bando da Hollywood a causa delle sue idee politiche. Tuttavia anche in Gran Bretagna Losey fu raggiunto dall'ostracismo statunitense, perchè l'attore Dean Jagger si rifiutò di lavorare con lui. Per uscire dallo stallo, la Hammer fu costretta ad affidarsi a Leslie Norman - regista della Ealing - che pur tra varie difficoltà e incomprensioni riuscì alla fine ad ultimare le riprese.