La precisa scelta editoriale di questa Guida di non trattare le serie televisive, un vasto settore che merita certamente un suo spazio autonomo, ricco come è di opere pregevoli ed a volte mitiche (valga per tutte il primo, originale ciclo di Star Trek), viene meno in questa occasione particolare, dal momento che il fenomeno tutto italiano dei film di UFO nasce proprio dalla rielaborazione e dal montaggio dei telefilm a fini puramente commerciali, per trarne dei lungometraggi da distribuire nelle sale allo scopo di sfruttare il grande successo del serial Tv. I film realizzati in questa ottica sono 6, di cui cinque creati per il mercato italiano negli anni 1973-1974 ed un sesto realizzato per il circuito inglese nel 1980.

UFO nasce alla fine degli anni '60 dalla fervida fantasia della famosa coppia di produttori Gerry e Sylvia Anderson, i quali dopo aver realizzato numerose e popolari serie di animazione per ragazzi, tra cui Stingray, Thunderbirds e Captain Scarlet decidono di misurarsi in opere più impegnate ed interpretate da attori veri. Confortati dal buon risultato del primo prodotto di questa nuova impostazione (l'interessante Doppia immagine nello spazio, 1969), nello stesso anno gli Anderson danno vita ad UFO, che diverrà - assieme al successivo Spazio 1999 - un cult per schiere di appassionati in tutto il mondo.

Nell'arco dei 26 episodi di cui si compone la serie, si snoda la vicenda della lotta incessante che, all'insaputa dei popoli della Terra, l'organizzazione segreta S.H.A.D.O. (acronimo di Supreme Headquarters Alien Defence Organization) combatte contro una sconosciuta razza aliena, decisa a conquistare il pianeta attraverso i subdoli attacchi dei suoi dischi volanti. La Shado è affidata al Comandante Edward Straker (Ed Bishop) ed al colonnello Paul Foster (Michael Billington), ed i suoi combattenti, dotati di mezzi e di armamenti avveniristici, sono sempre pronti ad intervenire in terra, in mare e nello spazio, dove dispongono di Base Luna, il primo agguerrito avamposto che sbarra la via alle incursioni aliene.

Fu un grosso impegno per l'epoca, ma ricompensato da un notevole successo: nacque un vasto fenomeno di merchandising (modellini, fotoromanzi, figurine) e tutti i protagonisti, da Straker a Foster (ambedue scomparsi recentemente a poca distanza l'uno dall'altro), al colonnello Freeman, al colonnello Lake, alle bellissime tenenti Gay Ellis e Nina Barry con i loro stupefacenti capelli viola a caschetto, divennero popolarissimi.

Visti con gli occhi di oggi i film (ed i telefilm da cui sono tratti) appaiono inevitabilmente datati, scontati nelle trame e visivamente piuttosto ripetitivi (specialmente nelle identiche sequenze, riproposte all'infinito in tutti gli episodi, del decollo degli intercettori, del satellite di individuazione, del lancio dello skydiver, dell'attacco dei dischi, della partenza delle shadomobili). Ciò malgrado le pellicole - che rappresentano comunque un momento particolare nella storia del cinema di fantascienza - conservano un loro fascino ingenuo e possono risultare ancora godibili.